TARNAIAE ou Massongex se situe sur la rive gauche du Rhône, à environ 2,5 km au nord de la cluse de Saint-Maurice. Son emplacement en aval de Martigny, était un point de rupture de pente du lit du Rhône. Le fleuve était beaucoup plus rapide en amont depuis Evionnaz et s'élargissait autrefois à partir de cette bourgade. Ainsi Massongex était le meilleur endroit pour franchir le fleuve, d'abord à gué puis par la construction d'un pont dont on a toujours pas retrouvé son emplacement ni la date exacte de sa construction.

Le développement deTarnaiae est dû principalement à sa situation privilégiée de passage obligé sur la route internationale du col du Grand Saint-Bernard, qui permettait une liaison rapide entre l'Italie du nord, d'une part, le Plateau Suisse, le nord de la Gaule, les pays rhéans et la Grande-Bretagne, d'autre part.